中央经济工作会议提出，推动高质量发展，要以创新驱动和改革开放为两个轮子，全面提高经济整体竞争力，加快现代化经济体系建设。结合中共中央、国务院发布的《关于推进贸易高质量发展的指导意见》(以下简称《意见》)中提出的“加快创新驱动、优化贸易结构、促进均衡协调、培育新业态、建设平台体系、深化改革开放”6方面任务，可以说，高质量是外贸发展的“定海神针”。
改革开放以来，我国对外贸易发展实现了历史性跨越，2009年成为货物贸易出口第一大国，2013年成为世界货物贸易第一大国。贸易规模从1978年的206亿美元扩大到2018年的4.62万亿美元，增长了223倍。但是，与其他发达国家相比，我国外贸在产业基础、创新能力、市场主体、国际经贸规则制定能力等方面还存在差距，对经济高质量发展的支撑作用有待增强。
高质量发展是以新发展理念为指导的经济发展。推进贸易高质量发展是党中央面对国际国内形势深刻变化作出的重大决策部署，是奋力推进新时代中国特色社会主义事业的必然要求，是事关经济社会发展全局的大事。外贸的高质量发展就是要摒弃传统以量取胜、生产效率低下、产品附加值偏低的外贸发展方式，通过科技进步、模式创新和管理体制机制改革，实现外贸产业和产品结构优化升级，生产效率提升，并逐步向全球价值链高端攀升，在激烈的国际市场竞争中树立中国品牌。
《关于推进贸易高质量发展的指导意见》明确，到2022年贸易结构更加优化，贸易效益显著提升，贸易实力进一步增强。这就是下一阶段对外贸易高质量发展的目标。为此，《意见》把“五个优化”和“三项建设”作为推进贸易高质量发展的重要举措，突出了系统性、集成性，具有鲜明的战略性、指导性、方向性和前瞻性，为新形势下指导和引领我国外贸质量变革、动力变革、效率变革，充分发挥外贸对国民经济发展全局重要作用提供支撑，并将贸易高质量发展作为事关经济社会发展全局的大事，使对外贸易上升到国家经济社会发展的核心层面。
“五个优化”即优化贸易结构、提高贸易发展质量和效益，优化国际市场布局、国内区域布局，优化经营主体、商品结构和贸易方式。近年来，“五个优化”取得积极成效。与2012年相比，2019年1—10月，我国对新兴市场出口占比提高5.5个百分点至48.8%；中西部地区出口占比提高3.9个百分点至18.1%；机电产品出口占比提高0.7个百分点至58.3%；民营企业出口占比提高13.8个百分点至51.4%；一般贸易出口占比提高10个百分点至58.2%。面对更加复杂的国际经济贸易形势，把落实“五个优化”作为重要目标就是确保高质量发展对外贸易的重中之重。
“三项建设”就是要加快推进国家外贸转型升级基地、国际营销服务网络和贸易促进平台的建设，从而发挥平台体系对促进对外贸易高质量发展的支撑作用。平台建设成为当前我国从对外贸易大国走向强国的“短板”。通过平台建设，能够积聚资源，响应企业需求，减少低效重复建设，使中小外贸企业更好地聚焦核心业务，直接为贸易发展服务，在降低贸易成本中确保贸易运行环境的优化。中国的开放就是由平台开放起步的。因此，推动贸易高质量发展，必须进一步发挥平台对贸易发展的引领作用。
把握高质量发展的核心要义，才能推动我国对外贸易在2020年实现中央经济工作会议提出的“稳中提质”的目标。除了制度优势、产业优势、市场优势这些外贸高质量发展的基础性条件之外，不断深化“放管服”改革，增强科技创新能力，不断优化营商环境和外贸进出口环境，增强外贸转型升级和创新贸易模式的主动性，更加大力发展服务贸易，实现进口与出口、国际市场布局和国内区域布局的动态平衡，搭建高层次外贸平台以激发外贸市场主体活力，提高贸易便利化水平，都将在实现外贸高质量发展中，为早日建成经贸强国贡献新的动能。