“我们曾面临人口与就业机会的‘双重损失’，不过从2018年起，这一趋势开始扭转。这主要归功于中国企业的投资。”美国巴拉德县县长托德·库珀近日在接受记者采访时说。
巴拉德县位于美国肯塔基州西部，距离州府河畔法兰克福约4小时车程，西南隔密西西比河与密苏里州相望，北隔俄亥俄河与伊利诺伊州相望。这个倚重制造业、渔业、农业的县多年来遭受经济萧条之苦，失业率曾连年高企。
“我们曾一度遭遇就业岗位连续12年减少的低迷期。”库珀在县治所在地威克利夫的办公室告诉记者。
过去十年间，两家轮胎厂关闭、一家核电站裁员，造成数千个就业岗位流失。两年多前，又有一家造纸厂倒闭，令情况雪上加霜。年轻人纷纷离开，去大城市寻找机会。
目前，巴拉德县仅有8200多人，16.4%的人口生活在贫困线以下，是名副其实的贫困县。“过去十几个月里发生的事真是令人惊讶，我们感谢中国投资带来的机会。”库珀说。
去年，中国山鹰国际收购了倒闭的那家造纸厂，取名为凤凰纸业，并于今年5月底正式重新投产。今年8月，该公司又宣布投资2亿美元，拟建大型造纸回收设施。加上此前的1.5亿美元投资，该企业预计将为当地创造500个就业岗位。
距离凤凰纸业不远处，一座亚洲鲤鱼工业园的建设正在稳步推进。该工业园今年4月开园，将对亚洲鲤鱼进行加工，制成鱼丸、鱼饼、熏鱼等成品，并将加工过程中的鱼废料制成有机肥料。
工业园发起人、美籍华人于泳琴告诉记者，目前已有10家中企在筹备入驻园区。于泳琴2012年在威克利夫创办了两河渔业公司，主要业务是向当地渔民收购从密西西比河和俄亥俄河中捕捞的亚洲鲤鱼并进行初加工。
20世纪70年代，为了应对浮游生物带来的问题，美国引进了一些亚洲鲤鱼。到了90年代，由于亚洲鲤鱼大量繁殖，威胁到了当地原生鱼种，引发生态危机。
库珀表示，工业园的建立不仅有助于应对亚洲鲤鱼对当地生态的不利影响，同时还将为当地经济注入活力。据肯塔基州商贸厅估计，亚洲鲤鱼工业园正式投产后，将为当地创造至少150个就业岗位。
库珀说，尽管去年以来中美经贸关系面临挑战，但美国地方层面依然积极寻求合作，该县这些项目的发展落实是“逆风”下的亮点。巴拉德县欢迎更多中国企业落户，创造就业机会留住当地年轻人。
肯塔基州商贸厅的统计显示，目前在该州的中国企业共为当地创造了8700多个就业岗位。商贸厅国际项目事务处主任克雷格·麦金尼说，肯塔基州与中国的伙伴关系以地方层面为重点，呈现出“友好和积极向前的良好势头”。