如今在外贸领域一提到速卖通，人们会说这是个跨境电商平台，尤其在俄罗斯很受欢迎。岂知最开始的它更像是无心插柳。
“2008年的金融危机衍生出很多问题，我们在alibaba.com网站上看到很多买家询盘，从原来大宗批发、集装箱模式变小了，很多买家过来询盘说能不能买几千美元、一万美元货物，并用快递寄货。此类买家需求积累到一定程度时，我们觉得可以做一个可以在线经营跨境小额批发的平台，速卖通平台于是在2010年成立。从2010上线到2013年，一直在从事小额批发生意。”速卖通3C行业负责人李翔向《中国贸易报》记者回忆说。
最初的需求虽可以支撑这个平台生意，但以速卖通为代表的跨境电商业务快速发展，背后的原因是什么？阿里巴巴全球速卖通总经理王明强试着解释。跨境B2C平台兴起之前，大部分跨境贸易通过B2B方式实现，中间会经过几级批发商加价，还有物流仓储成本，速卖通这种跨境B2C模式，是把中国极具性价比的供应链能力和海外终端的个人消费者直接连接起来，同样的商品售价相对便宜很多。“在传统B2B贸易模式下，因为中间商要批量采购、批量仓储和销售，所以一般来说只有一些头部的商品在海外才能买得到。因为B2B模式一般必须有一定的销售量才可以运出这一商品到国外。长尾商品如果用传统B2B贸易的方式是很难销售出去的。”王明强说，现在用跨境B2C的方式，直接把中国的货零售给海外的终端消费者，使海外消费者能够买到更为丰富的中国商品。
“过去十年，速卖通发展经历了三个阶段。第一阶段，从2010年到2013年，我们做了很多基建工作，包括完善支付方式、物流通道等。”王明强说，“第二阶段从2013年、2014年开始，我们在海外的一些重点国家开始进行深入的本地化投入。”
“我们2013年曾经在俄罗斯办过促销活动，当时速卖通在俄罗斯已经有大量用户，却发现包裹积压在俄罗斯海关。此后我们决定在一些重点国家做深入本地化的投入。我们跟俄罗斯的邮政、海关和当地的物流公司、互联网公司有了一些深入合作，利用阿里巴巴比较先进的技术，帮助俄罗斯邮政、海关升级系统。这样就大大增强了我们在俄罗斯的物流、支付、基建能力。”王明强举例，像莫斯科、圣彼得堡等一些大城市，我们在当地建有海外仓，能够做到次日达。
“第三阶段从2017年开始到现在，速卖通整个业务往多元化方向发展。我们越来越多运用阿里巴巴集团的大数据和产品技术能力，来满足不同国家用户的需求。”王明强说，“现在速卖通不是简单的跨境B2C销售模式，我们也越来越多地发展海外仓。”
王明强说，发展到现在我们是一个全品类的电商平台，几乎所有的消费品在我们的平台上都有销售，而且过去几年平台发展也是非常快的。
让退换货更方便一直是跨境电商发展亟待解决的问题。王明强说，“我们有几个保障的方法，一是我们在卖家交给我们的佣金里面拿出一部分专门用于退货服务，海外的消费者如果其信用比较好，我们会先把钱赔给消费者，优先保障消费者的体验，然后过一段时间，货值比较大的货就退回来。二是，如果货值比较小，实际上可能退货花费的邮费比货值还要贵，我们用一些基本的消费者保障基金兜底，把钱退给消费者，但是对卖家我们也会补偿给他，这样他也不会有较大的损失。三是，速卖通现在在一些主要国家开展了第三方保险业务，卖家可以购买保险，当在海外产生了纠纷要退货的时候，通过这一保险把钱退给买家，但是货就不用再退回中国，直接通过保险机构在当地找第三方代理机构，对货物进行二次处理。
跨境电商平台怎样解决不同国家语言文字不同带来的障碍也是大家好奇的问题。对此，李翔介绍说，“速卖通平台引入了很多的翻译技术解决方案，我们平台提供将近20种语言翻译服务，基本上可以免费把这种能力赋予商家，让商家可以很好地把商品说明翻译成各种各样的语言。”